Source: lenouvelliste.com, 17 juillet 2013
Par Louis-Joseph Olivier
Max Pénette, ing. - crédit photo: Louis-Joseph Olivier et Le Nouvelliste, 17 juillet 2013
Enseignant, fondateur d'école, ingénieur, universitaire de renom, Max Pénette célèbre ses 93 ans durant ce mois de juillet. Celui qui a consacré toute sa vie à l'éducation est revenu pour Le Nouvelliste sur les grands souvenirs de sa formation et de la qualité de l'éducation qu'il a reçue en partageant des propositions pour l'école haïtienne d'aujourd'hui.
Ce grand monsieur qui a contribué à la formation de plusieurs générations d'Haïtiens profite de sa retraite dans sa résidence à Pétion-ville. Du haut de ses 93 ans, M. Pénette continue d'enseigner. Sa maison s'est peu à peu transformée en un lieu de transmission de savoir. Beaucoup de jeunes y viennent régulièrement pour rencontrer et apprendre de ce professeur de mathématiques de carrière. Ses proches nous racontent que le jour du samedi est sacré à la résidence des Pénette. C'est ce jour que M. Pénette réserve pour recevoir les jeunes qui ont besoin de son assistance. Même ceux qui travaillent chez lui y viennent accompagnés de leurs enfants pour se former. « Je suis bien à mes 93 ans, mais je ne peux pas passer une semaine sans voir les jeunes devant moi », nous a confié M. Pénette.
En effet, M. Pénette a enseigné dans plusieurs établissements scolaires de Port-au-Prince, dont l'Institution Saint-Louis de Gonzague qu'il avait aussi fréquenté comme écolier. Il fut aussi enseignant au lycée Pétion et au collège Sainte-Rose de Lima. De ces deux derniers, il dit garder un excellent souvenir. Ce désir de partager sa connaissance avec les autres résulte de la volonté de redonner aux autres ce qui lui a été transmis comme savoir. Il nous dit que toute sa vie a été traversée par cette formule qu'il garde aujourd'hui encore comme boussole, savoir recevoir et savoir donner. Après avoir reçu de mes professeurs, je me suis dit que j'ai comme devoir de le remettre aux plus jeunes.»
Le président de la Fondation des anciens de Saint-Louis de Gonzague, Almiracle Saint-Fort, parle de Max Pénette comme un personnage multiple, mais surtout quelqu'un qui a dans son coeur un amour démesuré pour l'éducation. Si pour M. Saint Fort, Max Pénette est d'abord un éducateur, il voit en lui un entrepreneur aussi. C'est lui le fondateur d'une ancienne école de renom qui a d'ailleurs porté son nom, le Collège Max Pénette de Pétion-ville. Ingénieur de formation, il est aussi un personnage public et politique pour avoir été maire de la commune de Pétion-ville durant la présidence de Jean-Claude Duvalier.
Pour Monsieur Pénette, c'est son passage à l'Institution Saint-Louis de Gonzague et ses études supérieures à l'Ecole des sciences appliquées qui ont déterminé sa vie d'homme accompli. Il se souvient encore de la qualité de l'enseignement qu'il a reçu de ces établissements, en ce temps où ce qu'on enseignait en Haïti n'avait rien à envier à ce qui se faisait ailleurs. A ce propos, l'ingénieur Pénette affirme avec fierté que « c'était exactement le même enseignement que l'on recevait à Paris ». Pour illustrer ses propos, il n'hésite pas à faire référence à un de ses professeurs de qui il garde un souvenir et une grande admiration, Lucien Hibbert. « M. Hibbert avait toujours soin de le dire : Au moment où je vous enseigne les mathématiques avec la théorie de Cantor etc...certains étudiants à Paris sont en train de voir les mêmes choses », a révélé l'ingénieur Pénette.
L'ancien directeur de l'Ecole normale supérieure a mis l'accent sur l'une des principales qualités qui a fait le succès de cette époque, la qualité de l'enseignement. « Le professeur ne devrait pas enseigner les erreurs. Si vous avez un doute quelque part, soyez honnête avec le jeune, dites-lui que cela vous échappe. Vous allez y penser à l'instar de Isaac Newton. A la question comment il a découvert la gravitation universelle, la réponse de Newton a été : en y pensant toujours. En y pensant toujours, c'est ce cheminement qui nous a mis en contact avec les grands maîtres de l'extérieur », a expliqué M. Pénette.
En ce qui concerne l'école haïtienne d'aujourd'hui, M. Pénette plaide d'abord pour une meilleure formation des enseignants. « Au-delà de sa formation, l'enseignant doit poursuivre une préparation personnelle qui doit se faire quotidiennement », a indiqué M. Pénette. L'expérimenté professeur qui semble n'avoir rien perdu de sa capacité de réflexion invite les enseignants au respect du savoir. « Pouvoir dire à un jeune, je n'y pensais pas, c'est une honnêteté. Dites que vous allez y penser, ainsi vous allez faire comme Newton à échelle réduite », insiste le vieux briscard. Il a reconnu toutefois qu'il y a aujourd'hui de bons enseignants qui font beaucoup d'efforts.
Celui qui a travaillé à plusieurs titres dans le système éducatif haïtien dit croire qu'il y a beaucoup de faiblesse aujourd'hui dans le système. « Pour avoir collaboré avec le ministère de l'Education nationale, je crois qu'il y a beaucoup à faire, et cela pour le bien de l'école haïtienne et celui de notre pays », a-t-il souligné. S'il y a un point sur lequel il insiste pour améliorer la qualité de l'éducation, c'est la formation des enseignants.
Max Pénette est né à Port-au-Prince en 1920. Il a fait ses études classiques à l'Institution Saint-Louis de Gonzague. Il a fait ses études de génie et de mathématiques à l'Ecole des sciences appliquées de Port-au-Prince et dans d'autres universités étrangères. Il fut, entre autre maire de Pétion-Ville, doyen de l'Ecole normale supérieure et fondateur du Collège Max Pénette de Pétion-Ville.
